978 Kilometer südwestlich von Lissabon und 545 Kilometer vor Afrika gelegen, setzt sich der Archipel aus den Inseln Madeira und Porto Santo und den beiden unbewohnten Inselgruppen Ilhas Desertas und Ilhas Salvagens zusammen. Die Hauptinsel Madeira - so getauft wegen des einstmals dichten Baumbestandes (port. madeira = Holz) - besteht aus einem Bergmassiv vulkanischen Ursprungs, das vom 1'810 Meter hohen Pico Ruivo steil zum Meer hin abfällt. Auf den Terrassen in den Schluchtflanken wachsen Trauben, Bananen, Maracuja und Äpfel. Die botanischen Gärten in den Hügeln nördlich der Hauptstadt Funchal beherbergen eine große floristische Vielfalt. In der Hauptstadt - sie liegt in der Bucht im Südosten der Insel - lebt ein Drittel der fast 300'000 Einwohner von Madeira. Hier findet man auch das Groß der Touristenunterkünfte, Attraktionen, Kulturveranstaltungen und Museen. An der Südküste gilt es das Dorf Câmara do Lobos mit seinen bunten Fischerbooten und die eindrückliche Steilküste von Cabo Girão zu erwähnen. An der Nordküste befinden sich neben dem Hauptort São Vicente die Naturschwimmbecken in den vulkanischen Riffs von Porto Moniz, die kolonialen Wohnhäuser von Ponta Delgada und die Strohdächer von Santana. Mit nur 507 Metern maximaler Höhe ist die Insel Porto Santo viel flacher, weist dafür an der Südküste einen sieben Kilometer langen Strand auf.

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